Gobierno federal invierte miles de dólares en encuestas sobre energía renovable

Programas podrían desaparecer por falta de fondos

Talvez motivado por las fuertes críticas suscitadas por la cancelación de fondos para programas de energía verde, o quizás en respuesta ante las claras señales del calentamiento global, el gobierno federal ha comisionado una encuesta para entender mejor cuál es la opinión del público canadiense sobre las fuentes de energía renovable. A solo semanas de haber cancelado fondos para los programas de generación de energía renovable, el Ministerio de Medio Ambiente ordenó la realización del estudio que podría motivar millonarias inversiones futuras.

MONTREAL.- El gobierno conservador gastó $240,000 en una encuesta para conocer cuál es el sentir de la población con respecto a la energía renovable, en momentos en que sus productores se quejan de que la industria está en peligro de desaparecer debido a la falta de fondos.

El ministro de Recursos Naturales, Christian Paradis, firmó recientemente el contrato para realizar una extensa encuesta de opinión sobre varios temas relacionados con la energía renovable, desde el precio de la misma hasta el símbolo de la Estrella de Energía que se puede ver en casi todos los aparatos electrodomésticos modernos.

El plan fue finalizado en las semanas posteriores al presupuesto federal, que provocó la ira de los grupos ambientalistas porque percibían que el gobierno federal los había abandonado al no entregarles fondos.

Los productores de energía renovable dijeron que Ottawa les había abandonado al no garantizar fondos permanentes para el programa ecoEnergy, que fue creado en el 2007 con la finalidad de proveer $1.4 billones.

El programa tiene como fecha límite el 2011, que según los críticos, terminará con los subsidios para energía solar y eólica.

“Ese fue el peor presupuesto, en términos de energía verde, que hemos visto en 15 años” declaró Nathan Cullen, crítico de Medioambiente del NDP.

“Es extraño que después de tomar la decisión de condenar a los programas verdes, el gobierno esté ahora tratando de pedir a los canadienses su opinión sobre esos mismos programas”, continuó.

En marzo, un memorándum enviado a Paradis, burócratas buscaba su aprobación final para “realizar una importante investigación para explorar la actitudes de los canadienses hacia los temas de la energía, un proyecto identificado por su oficina como una prioridad”.

El plan incluye dos estudios, uno por $175,000 que “busca limpiar y entender la opinión pública actual sobre una gran variedad de temas relacionados con las políticas energéticas en Canadá”.
Como parte de este estudio, Ottawa quería explorar el entendimiento de los canadienses sobre el contexto nacional e internacional de la energía, así como su tolerancia por ciertos costos.

También se buscaba obtener opiniones de la industria y de los líderes ambientalistas sobre “potenciales direcciones y enfoques a las políticas energéticas”.

El segundo objetivo del estudio, con un valor de $65,000, era medir el conocimiento que la gente tiene sobre el símbolo de la Estrella Energética, que se puede ver en diversas calcomanías pegadas en los electrodomésticos, o al encender la computadora.

“Esta información es crítica para medir el éxito del programa en esfuerzos para educar al público sobre los productos eficientes en el consumo de energía” dice el plan de opinión pública.

Las firmas encuestadoras Harris-Decima e Ipsos-Reid han sido contratadas para llevar a cabo la investigación.

Oficiales del Ministerio de Recursos Naturales, en respuesta al mencionado correo electrónico, dijeron que los dos estudios respaldan una promesa hecha en el discurso del trono “para revisar la efectividad de los programas de eficiencia energética y reducción de emisiones”.

¿Qué es la energía renovable?

Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables, unas por la inmensa cantidad de energía que contienen, y otras porque son capaces de regenerarse por medios naturales. Este tipo de energía es sumamente popular porque su contribución a la contaminación y a la calentamiento global es mínima, en el menor de los casos muy inferior a las fuentes de energía convencionales fósiles.

Las principales fuentes de energía renovable son listadas a continuación.

Energía hidráulica
La energía potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energía eléctrica. Las centrales hidroeléctricas aprovechan la energía de los ríos para poner en funcionamiento unas turbinas que mueven un generador eléctrico. Uno de los recursos más importantes cuantitativamente en la estructura de las energías renovables es la procedente de las instalaciones hidroeléctricas; una fuente energética limpia y autóctona pero para la que se necesita construir infraestructuras necesarias que permitan aprovechar el potencial disponible con un coste nulo de combustible. El problema de este tipo de energía es que depende de las condiciones climatológicas.

Energía solar térmica
Se trata de recoger la energía del sol a través de paneles solares y convertirla en calor el cual puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para consumo doméstico o industrial, o bien para dar calefacción a hogares, hoteles, colegios o fábricas. También, se podrá conseguir refrigeración durante las épocas cálidas. En agricultura se pueden conseguir otro tipo de aplicaciones como invernaderos solares que favorecieran las mejoras de las cosechas en calidad y cantidad, los secaderos agrícolas que consumen mucha menos energía si se combinan con un sistema solar, y plantas de purificación o desalinización de aguas sin consumir ningún tipo de combustible. Con este tipo de energía se podría reducir más del 25 % del consumo de energía convencional en viviendas de nueva construcción con la consiguiente reducción de quema de combustibles fósiles y deterioro ambiental.

Biomasa
La formación de biomasa a partir de la energía solar se lleva a cabo por el proceso denominado fotosíntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biológica. Mediante la fotosíntesis las plantas que contienen clorofila, transforman el dióxido de carbono y el agua de productos minerales sin valor energético, en materiales orgánicos con alto contenido energético y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la energía solar en forma de carbono. La energía almacenada en el proceso fotosintético puede ser posteriormente transformada en energía térmica, eléctrica o carburantes de origen vegetal, liberando de nuevo el dióxido de carbono almacenado.

Energía solar
La energía solar es una fuente de vida y origen de la mayoría de las demás formas de energía en la Tierra. Cada año la radiación solar aporta a la Tierra la energía equivalente a varios miles de veces la cantidad de energía que consume la humanidad. Recogiendo de forma adecuada la radiación solar, esta puede transformarse en otras formas de energía como energía térmica o energía eléctrica utilizando páneles solares. Ambos procesos nada tienen que ver entre sí en cuanto a su tecnología. Así mismo, en las centrales térmicas solares se utiliza la energía térmica de los colectores solares para generar electricidad.

Energía eólica
La energía eólica es la energía obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante la utilización de la energía cinética generada por las corrientes de aire. Se obtiene a través de una turbinas eólicas son las que convierten la energía cinética del viento en electricidad por medio de aspas o hélices que hacen girar un eje central conectado, a través de una serie engranajes (la transmisión) a un generador eléctrico.

El término eólico viene del latín Aeolicus(griego antiguo Αἴολος / Aiolos), perteneciente o relativo a Éolo o Eolo, dios de los vientos en la mitología griega y, por tanto, perteneciente o relativo al viento. La energía eólica ha sido aprovechada desde la antigüedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energía verde.

La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que desplazan de áreas de alta presión atmosférica hacia áreas adyacentes de baja presión, con velocidades proporcionales (gradiente de presión).

Energía geotérmica
La energía geotérmica es aquella energía que puede ser obtenida por el hombre mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. Parte del calor interno de la Tierra (5000 ºC) llega a la corteza terrestre. En algunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterráneas pueden alcanzar temperaturas de ebullición, y, por tanto, servir para accionar turbinas eléctricas o para calentar. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el gradiente geotérmico y el calor radiogénico. Geotérmico viene del griego geo, “Tierra”; y de thermos, “calor”; literalmente “calor de la Tierra”.

Energía mareomotriz
La energía mareomotriz se debe a las fuerzas gravitatorias entre la Luna, la Tierra y el Sol, que originan las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa entre estos tres astros. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse en lugares estratégicos como golfos, bahías o estuarios utilizando turbinas hidráulicas que se interponen en el movimiento natural de las aguas, junto con mecanismos de canalización y depósito, para obtener movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad, transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más útil y aprovechable. La energía mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable en tanto que la fuente de energía primaria no se agota por su explotación, y es limpia.